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La différence entre les sports et les jeux n’est pas fondamentalement définie, et reste une discussion, un débat sur lequel la finalité ne sera pas unanime.
Les sports sont physiques et bien réels. Les jeux eux sont plus souvent mentaux, virtuels et utopiques. Attention, cette différenciation ne devrait pas être forcément satisfaisante, car les jeux comme le Scrabble, les échecs ou même quelques jeux vidéo possédant une réelle ampleur sportive, avec essais, entrainements, rencontres, tournois, champions, spectacles, récompenses, consommation d’énergie autant psychique que physique, etc. Même un sport comme la course peut être exécuté comme un jeu, sans esprit de compétition.
Un autre élément à ne pas oublier est la part du hasard : dans le sport, l'inconnue réside dans le nombre de participants et leurs capacités, leurs aptitudes. Il est alors moins indéterminé, improbable. Pourtant ce point ne semble pas non plus discriminant.
La motivation du joueur doit être alors l’élément distinct : quand il le pratique pour son unique plaisir, il s’agira plutôt d’un jeu, alors que s'il le pratique dans le but, l’objectif d’une comparaison (en anglais : « match »), son plaisir en terme de résultat devient autre, comme la récompense personnelle ; il est donc un sportif. Dans le cas de cette distinction, il est difficile d'être affirmatif du cadre dans lequel on se trouve : ludique ou sportif. Le sportif joue, s'amuse aussi, bien que le joueur récolte une part de sa récompense, de son plaisir dans le résultat.

Un point peut encore être mis en avant : le sport qu'il soit collectif ou individuel reste sélectif. Il met en avant, supporte certains mais en écarte d'autres. Les novices, les débutants n'ont pas les capacités physiques des experts, et n’ont leur place ni dans les vestiaires ni sur le terrain avant d’avoir essuyé quelques défaites… alors que le jeu au contraire tient compte de chaque participant et favorise l'acceptation, l’intégration, et met en avant les enjeux comme les sacrifices, la prise de risque pour l'autre qui ont un impact et un effet positifs sur la dynamique de groupe.