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Ce serait un allemand, moine cordelier, Thomas Murner, qui aurait créé (début 16ème siècle) le premier jeu de cartes dites « éducatives », sur la logique. Les progrès de ses étudiants furent tellement incroyables qu’il fut accusé d’user de magie !

L’imprimerie a considérablement fait progresser et évoluer les jeux de cartes, qui étaient alors la principale création éducative d’aussi grande quantité. C’est à cette même époque que le « Jeu de l’oie » aurait vu le jour en Italie, qui se révèle être L’invention ludique des Temps Modernes, avec les loteries. C’est en suivant que les jeux de cartes, ainsi que les loteries, remportent un triomphe considérable, qu’ils se voient frappés de diverses taxes !
Au 16ème siècle aussi, les règles des jeux sont écrites et éditées dans des livres intitulés « académie des jeux » ou « recueil de règles », alors qu’en opposition de nombreux ouvrages sur la « morale » du jeu sortent.

Une large échelle de théories, issues de l’idéal humaniste de la Renaissance, sont mises en application au 17e siècle, suite à l’augmentation des productions. A l’inverse, certains pédagogues français mettent une réserve quant à l’intérêt réel du jeu et du jouet, l’objectif étant avant tout d’avoir une bonne éducation chrétienne.
Comenius, théoricien tchèque, et Locke, théoricien anglais, avaient à l’époque une pensée et une vue plus positive de l’enfance, et acceptaient le fait que le jeu est un rôle éducatif.

En fait issus de multiples traités et sous diverses productions, les jeux éducatifs de l’époque étaient surtout destinés à l’éducation des princes, pour devenir de bons rois, et de l’élite en général. Il s’agissait par exemple du jeu de l’oie à finalité morale, le jeu de reconnaissance des blasons, de reconnaissance généalogique qui consistait à distinguer chaque famille régnante, ou même plus simplement jouer avec des figurines militaires en plomb ou en carton pour étudier l’art de la guerre. Plus classique, c’était les jeux sur l’histoire et la mythologie pour l’identification à des êtres supérieurs, les jeux de connaissances géographiques pour connaître son royaume mais aussi pour découvrir de nouvelles terres…
A contrario, les jeux de chiffres, comme le calcul, les sciences, les lettres avec la lecture ou les langues étrangères sont à peine évoqués. Il n’est pas question non plus de jeu typiquement féminin.
Ces jeux ont plus un but de savoir, de connaissance à objectif instructif, que de comprendre réellement les choses, dans l’aspect purement éducatif. Ils montrent seulement l’ébauche d’un changement ; le jeu arrive à avoir un côté attractif avec le plaisir et la douceur.

Le 18e siècle fut moins productif d’inédits, malgré les Lumières qui s’imposaient en Europe. Il n’y a pas de changement, les types de jeux sont les mêmes qu’au 17ème siècle, sauf une amplification des jeux de lecture, géographiques, et même physiques qui étaient conseillés par les « médecins ».

C’est dans la deuxième partie de ce siècle que le jeu explose en Europe, mais il n’est pas question d’intérêt ni d’aspect éducatif, ni même de son utilité. Rousseau lui n’a soumit que des jeux pour les moins de 12 ans, des jeux physiques purement ludiques et non éducatifs.

M. de Vallange fut celui qui introduit la pédagogie ludique, et proposait l’association de l’étude au jeu et au jouet par l’éducateur, d’où le moyen d’apprendre le rôle de mère, par le biais d’une poupée.
Ils étaient peu nombreux à penser de telle façon, alors qu’en même temps, la littérature éducative se développait à grand pas.

A cette époque, c’est dans la peinture que l’on a retrouvé la représentation des enfants avec leurs jouets, comme chez Chardin, d’une manière plus symbolique, plus simplement comme l’oisiveté au 17ème siècle, mais aussi comme une activité intéressante, qui n’est plus inutile.

C’est encore au 18ème siècle que le jouet possède une vraie structure, avec les merciers qui en font une source de profit considérable : c’est bien à cette époque que nait le jouet de masse, avec, par exemple, les principaux fabricants allemands qui produisirent les toutes premières grandes quantités de fabrications de « soldats de plomb », qui étaient en étain en réalité… Ce sont les jouets éducatifs imprimés (faciles à fabriquer et peu chers) qui ont le plus envahis la population : les colporteurs itinérants les vendaient dans les librairies, aussi bien à la campagne qu’à la ville. La Révolution Française eu l’idée d’utiliser ces jeux mais plus à des fins patriotiques en remplaçant le Roi et la Reine par des figures plus politiquement correctes.