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Personne ne peut dire, ni ne sait à quel(s) jeu(x) jouaient les hommes de la préhistoire, et si ils jouaient vraiment. Possible qu’il jouait à des jeux d’adresses, mais même les fresques des grottes ne font allusion à aucune activité ludique, à moins que la chasse n’en soit une, lorsqu’elle était pratiquée entre eux.

C’est à l’époque des premières grandes civilisations que l’on identifie les premiers jeux. Les premiers dés cubiques naissent vers la fin du 3ème millénaire (avant JC), dans la civilisation de l’Indus.

Le rapport entre les premières religions et les jeux paraissent assez mince (comme avec l’usage d’une certaine magie), malheureusement, les marques de cette époque sont moindres voire quasi nulles : équipement archéologique incomplet, dont l’identification reste ardue (le plus souvent des jeux de parcours), des règles inexistantes avant le deuxième siècle avant J.C.

Par ailleurs, le mot « jouet » n’a pas son équivalent en grec ni en latin. Par contre, divers auteurs comme Platon ou Quintilien ont proposé l’apprentissage des plus jeunes par le « jeu », dans l’objectif d’apprendre à lire, ou bien même un travail.

Au Moyen Age, les jeux n’ont pas connu une période très faste, surtout ceux éducatifs. Il s’agissait le plus souvent de distractions du Roi et de la Cour plus qu’autre chose. Ils étaient même parfois condamnés et visés par l’Église, et même complètement inexistants dans l’infime pédagogie de l’époque.

Cependant, au même moment, c’est le « Jeu d’échecs » qui fait son entrée (vers 950, venu de Perse ou d'Inde), ensuite on voit les premiers « Jeu de cartes » au 14ème siècle longtemps après la Chine, et aussi les « figurines guerrières » en bois peint en Allemagne au 15ème siècle. Et à cette époque le mot « jouet » fait son apparition et trouve ses premiers vendeurs qu’étaient les « merciers ». Ce n’est qu’au 12ème siècle que l’on a peut voir une représentation de joueurs d’échecs. Il faut savoir qu’à l’époque, l’enfance, l’adolescence n’étaient pas vraiment la meilleure des parties de la vie à vivre, au contraire.

C’est à l’époque de la Renaissance, grâce aux « traités d’éducation » qui tendaient à une pédagogie plus « attractive » et au renouvellement des préoccupations des penseurs, que l’intérêt éducatif des jeux voit le jour.

Le mot « jouet » fait sa première apparition dans le dictionnaire (français) en 1534, et les groupes spécialisés de créateurs fabricants et/ou commerçants vendeurs sont plus reconnaissables : - poupetiers, bimblotiers, etc.

Les religieux ont eu un grand rôle dans l’éducation, la pédagogie, plus particulièrement les jésuites qui ont amené le jeu avec importance dans leurs institutions. L’activité essentielle était la compétition entre élève, individuellement ou par groupe.