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Le jeu est un facteur de développement de l’enfant. Les psychologues l’ont souvent démontré. Que le jeu soit un outil éducatif est plus compliqué à admettre. L'adulte qui donne un jouet à un enfant est un geste d'éducation. Mais le jeu peut-il être éducatif ?
« L’éducation a pour objet non seulement le développement intellectuel (- Instruction), mais encore la formation physique et morale, l'adaptation sociale... » (Dictionnaire Le Robert) Affirmer que le jeu a une potentialité éducative c’est donc être capable de montrer que le jeu est susceptible d’intervenir positivement dans l’un des quatre domaines au moins que donne la définition :

 le développement intellectuel du joueur,
 la formation physique du joueur,
 la formation morale du joueur,
 l’adaptation sociale du joueur.

Un raccourci consiste à dire que si le jeu a une valeur éducative, c’est qu’il apprend quelque chose au joueur. Cependant parler de « jeu éducatif » circonscrit une catégorie de jeux. Cette catégorie existe-elle ? Comment peut-on en tracer les contours ? Le jeu dit « éducatif » est-il vraiment éducatif ?