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Un jeu ne remplit son rôle de plaisir, ou d'entraînement à une activité mentale ou physique, que dans la mesure où il procure une part suffisante d’inconnu pour le joueur.
Pour assurer cette imprévisibilité, le hasard est une composante principale dans de nombreux jeux. C'est alors un élément recherché (jeux de dés, ballon ovale susceptible de rebondir de façon imprévisible) .
Parallèlement, le risque trop grand empêche de montrer la valeur technique des joueurs. Le hasard sera alors contré par des règles très strictes dans le jeu des échecs, de dames, de football, ou contrôlé par une multitude de parties ou des coups avant de désigner le gagnant, comme au tennis, au 421, au poker (ceci pouvant entraîner des attitudes déraisonnables comme le jeu compulsif). L’élément aléatoire est particulièrement important dans les jeux d'argent qui disposent d'un critère indiscutable pour déterminer le meilleur (c'est celui qui gagne le plus), et peuvent donc se permettre une part de hasard plus grande.